科技的飞速发展将深刻地影响社会变革，第四次工业革命以人工智能、和生物科技等创新技术为代表，并将可能改变现有的生产、管理和治理体系，各国将如何接受并适应即将到来的技术变革，将决定他们是否符合联合国2030年可持续发展议程的承诺及对可持续发展目标的进一步落实。
联合国开发计划署与经济学人智库(EIU)合作，诠释了这场技术革命对亚太地区可持续发展目标进程中可能产生的影响，报告旨在通过深入的分析、指导政策和制度的设计，帮助各国更好地迎接技术变革所带来的机遇及挑战。
一、 自动化以及工作的未来
历史上，技术曾带来颠覆性的变革，创造了更安全、更有生产力的新就业机会。然而，最新的技术变革浪潮尚未实现与前期相同的发展获益。研究人员发现，大量的任务和工作易受自动化影响，这部分自动化由当前或未来技术所带来。
专家对“过早去工业化(premature deindustrialization)”提出警告，“过早去工业化”被定义为发展中国家经济总量中工业部分的早期萎缩。另外，人工智能和自动化对公共部门的影响巨大，涉及到减少政府机构以及优化服务设计以及交付等方面。
第一次工业革命以英国的纺织工业作为开端，利用水和蒸汽动力开启了机械化生产。19世纪末20世纪初的第二次工业革命利用电力实现了大规模生产，并解放了包括内燃机和通讯在内的现代生产工具。20世纪70年代的第三次工业革命把电子技术和信息技术(IT)带入生产。到了今天，由机器人技术、物联网、人工智能、3D打印技术和机器人软件自动化所引领的第四次工业革命融合了物理、数字和生物领域。
自主学习和“可思维”机器的发展前景正在引发一种恐惧：此次创新革命可能与以往的创新革命有很大不同。大量的问题值得关注，例如发展经济体中的“过早去工业化”，常见经济增长模式(劳动密集型、注重制造业出口)所面临的损失，甚至是对新的强大技术的滥用，比如将人工智能技术用于不法获利等。
不仅如此，人工智能和机器学习会“固化”从过去到现在的普遍偏见，无论是那些将女性与家务联系在一起或将男性与运动联系在一起的图像数据库所带来的性别偏见，还是种族偏见。
二、 自动化和人工智能对亚洲的影响
技术很难预测，反乌托邦的预测伴随着每个新技术和经济时代的崛起。然而，数据显示，在三个变革的世纪中，无论以收入、预期寿命还是健康等指标来衡量，人类福祉都有所改善。
东亚的发展“奇迹”，从日本到“亚洲四小龙”，再到今天的马来西亚、越南、孟加拉国和泰国，其发展都创建在制造业领域，而现在，制造业面临自动化的风险。在服务业，面对自动化，广泛普及的英语技能以及低劳动力成本所带来的优势正在消失。人工智能和新的数字经济对实现一系列可持续发展目标来说，意味着即是机遇又是挑战。在最负面的自动化和人工智能情景中，至少九个可持续发展目标的进程可能会受到较大影响。
迄今为止，关于自动化和人工智能对社会影响的大多数讨论都主要集中在发达经济体，但自动化和人工智能也会影响发展中经济体。最令人担忧的是，那些易受到自动化影响的产业正是那些“赶超”国家所依赖的推动其经济转型的产业。