“智能工厂”被称为德国“工业4.0”实现智能制造的关键。在不久前的汉诺威工业博览会上，汉诺威大学研发人员别出心裁，推出一条智能化的圆珠笔生产线，不少参观者在亲身体验“个性化定制”生产后大呼过瘾。
这条生产线安装在一个100多平方米的展厅里，分六个环节，汉诺威大学研发人员在现场讲解，并引导和辅助参观者完成“智能生产”。
第一个环节是个性化定制。在电脑上填写姓名和电子邮箱即可开始个人定制，共有五个变量或选项：笔头、笔身、笔帽、笔芯和签名。笔头有凸凹平三种选项；笔身则是在一个指定范围的连续变量，靠屏幕上的一个虚拟滑轮左右滑动来控制具体参数；笔帽和笔芯各有红、蓝、黑三种颜色可选；签名可长达20个左右字符，内容自定。定制结束后电脑会打印一个二维码，其中包含所有定制信息，后续环节均专设二维码读取器。
第二个环节是生成订单。这一环节比较简单，由二维码读取器扫描二维码，定制信息即输入整个生产线。将二维码贴到一个托盘的标定位置，托盘中有一块专门设计的海绵垫，可摆放笔头、笔身、笔芯和笔帽。
第三个环节是生产笔身。扫描二维码后，一台精密车床即根据定制信息对一个不锈钢笔身毛坯进行加工：先将毛坯整体切削至定制粗细，再根据定制在笔身握笔处铇出弧线，然后打孔、扩孔、攻丝，车床舱内几个切割头和钻头来回自动切换，看得人眼花缭乱。最后一道工序是切割，一个明亮精致的不锈钢定制笔身搞定！
第四个环节是组装。组装台上方有数排方格，依次摆放着各种笔头、笔帽和笔芯零配件。扫取二维码后，对应定制零配件的方格即被不同颜色的射灯照亮。体验者取出定制配件摆放到托盘海绵垫上，然后按显示屏提示顺次组装成一支完整的圆珠笔。
第五个环节是激光刻字。扫取二维码，将圆珠笔放入激光雕刻机内。不到一分钟，自选的文字甚至图案即被镌刻在不锈钢笔身上。
第六个环节是检测验收。先把托盘放在标定位置并读取二维码，一只灵巧的机械手伸过来自动抓取圆珠笔，随后将其放入另一侧的质量检测仪中，确认产品质量合格且符合定制信息后，检测仪屏幕上即显示“祝贺”字样，一支如假包换的个性化定制圆珠笔出厂交货了！
研发人员介绍说，这其实是一条科普性演示生产线，为便于参观者体验，特意分成相对独立的六个环节，而且有的工位需要人工辅助操作。虽然生产线很简单，但体现了工业4.0的一些重要理念：个性化定制和智能生产。换句话说，尽管参观者的定制各不相同，全部可在一条生产线上完成，不需额外增加生产线或设备。这种生产过程中的高度灵活性和机动性，就是“智能”的体现。
特别值得一提的是，笔身握笔处的造型由一个指定范围的连续变量控制，该处笔身的粗细和弧线完全由参观者根据个人审美和握笔习惯来自我设计。由于虚拟滑轮的位置是随机的，从理论上说，这意味着生产出来的每支笔都可能不同，加上激光雕刻环节，可以说每支笔都是独一无二的。如此定制的圆珠笔，既可个人收藏，也可作为小礼品或生日礼物送人，都具有特别意义。记者亲见一个德国男孩很想多做几支，因为人多，被在场的研发人员婉言劝止了。
博览会还展出了一条定制轨道式接线端子的智能生产线，核心设备是一个八臂机器人。接到订单后，机器人首先确定它能否组装定制的产品。如果能，机器人瞬间就能按定制要求组装出一个轨道接线端子，然后成型、验收。但凡轨道长度、模块数量或模块之间的间隙与定制不符，就不能通过最后一道工序的检测。
有人担心，高度个性化定制可能导致产品售后服务太复杂或成本太高，但从上述两条智能生产线的实际运作看，由于产品有可能出问题的部分均高度模块化，替换更新其实非常便捷。
至于个性化定制需求究竟有多大，业内的普遍看法是，个性化需求固然强求不得，但随着技术进步和消费者要求或品味的不断提高，一个大规模个性化定制需求的时代应该不会遥远。从供给侧角度说，最重要的是，当这个时代真的到来时，生产商是否为此做好了准备。